Jésus-Christ a établit le royaume divin, qui est son Eglise, dans la ville de Jérusalem à la première Pentecôte après sa résurrection d'entre les morts. Le compte rendu de cet événement se trouve en Actes 2 et ce fait mémorable fut l'accomplissement de plusieurs prophéties de l'Ancien Testament (par exemple Esaïe 2 :2,3 ; Michée 4 : 1,2 ; Daniel 2:44,45) ainsi que de la promesse du Seigneur en Matthieu 16:18 : « sur cette pierre je bâtirai mon Eglise». (Lisez Luc 24: 47; Marc 9 :1 ; Actes 1 : 8 ; 2 : 1-4 ; 11 : 15).
L'église du Christ, telle qu'elle fut établie à l'origine par Jésus, est une organisation complète et divinement constituée. Puisque notre Sauveur en est le chef (Colossiens 1 :18) et la pierre principale de l'angle dans son fondement (Ephésiens 2 :19,20), seul le plan qu'il nous a laissé dans le Nouveau Testament, plan qui nous révèle son autorité suprême par Dieu : « … L'Eglise est soumise à Christ ». (Ephésiens 5 :24). Christ n'a accordé à aucun homme, ou groupe d'hommes, ni à aucune hiérarchie ecclésiastique quelle qu'elle soit, le droit de changer ce plan divin. Voyons donc en bref résumé, le modèle de l'Eglise du Seigneur tel qu'il est présenté dans le Nouveau Testament.
1. Noms. L'Eglise est dénommée de différentes façons : l'Eglise du Seigneur (Actes 20 :28), le corps de Christ (1 Corinthiens 12 :27), la maison de Dieu (1 Timothée 3 :15), l'Eglise de Dieu (Galates 1:13), L'Eglise (Colossiens 1:18), le royaume des cieux (Matthieu 16: 18,19), le royaume du Fils de son amour (Colossiens 1 :13), le royaume de Dieu (Marc 9 :1). L'expression « Eglises du Christ » se trouve en Romains 16:16 pour désigner plusieurs assemblées locales de l'Eglise.
Il est donc scriptural d'appeler l'Eglise du nom « Eglise du Christ » vu les passages qui représentent l'Eglise comme appartenant à Christ, par exemple Matthieu 16 : 18.
Les membres de l'Eglise sont connus comme « disciples (Actes 6:1), saints (Romains 1 :7), frères (Philipiens 1 :14), chrétiens (Actes 11 :26), et enfants de Dieu (Romains 8:16) ». Tout nom humain et sectaire est défendu par les saintes Ecritures. (1 Corinthiens 1 : 10-13).
2. Organisation et gouvernement. Le suprême de l'Eglise est Jésus-Christ : il est la seule tête de son corps (Lisez Colossiens 1 :18 ; Ephésiens 5 :23). Tous les hommes sont faillibles et aucun ne peut prétendre être le chef de l'Eglise du Seigneur. Les apôtres furent choisis personnellement par le Seigneur et leur doctrine est la sienne. De plus, leur ministère dans l'église est perpétuel, car leur enseignement, qui est renfermé dans le Nouveau Testament, est l'expression de l'autorité de Christ dans son Eglise, dans tous les âges. Puisque leur ministère, conforme au Nouveau Testament, est complet et perpétuel, les apôtres n'ont pas de successeurs. Lisez Ephésiens 4:11-16 ; 1Jean 4: 6.
La seule unité d'organisation dans l'Eglise du Seigneur est l'assemblée locale, libre de tous liens ecclésiastiques. Christ n'a ordonné aucune hiérarchie, aucun synode, aucun concile pour gouverner son Eglise. Chaque assemblée indépendante, sous la surveillance de ses anciens, pasteurs ou évêques - ces trois termes ont rapport à la même charge (garder, surveiller, observer les troupeaux de fidèles). Voyez Actes 20 : 17, 28 ; Tite 1:5-7 ; Pierre 5 : 1-3 ; Actes 11 :30 ; 14: 23. Ces anciens pasteurs ou évêques n'ont d'autorité que dans leur assemblée locale.
Il y a aussi dans l'organisation divine de l'assemblée locale, des diacres et des évangélistes Lisez 1 Timothée 3 : 8-13 ; Ephésiens 4 : 11 ; 2 Timothée 2 : 2 ; 4- 5.
Des titres d'honneur, tels que « Père », « Révérend », « Son Eminence » etc ... ne sont pas employés dans le Nouveau Testament pour désigner une classe d'ecclésiastique et toutes distinctions entre « clergé » et « laïques » est totalement inconnue. Tous grades d'autorité, tels que archevêque, cardinal ou pape n'ont également aucun fondement biblique.
3. Credo et discipline. Le seul credo (du latin credo, je crois) de l'église est la loi en Jésus- Christ, le fils de Dieu et notre Sauveur. Lisez Matthieu 16 :16 ; Actes 8 : 37 ; 1Jean 5 : 1. La seule discipline ou règle de foi dans l'Eglise est l'autorité suprême de Christ, le Nouveau Testament.
4. Culte. Le plan élaboré dans le Nouveau Testament pour le culte est remarquablement simple ; pourtant, il convient parfaitement au relèvement spirituel des chrétiens. Il comprend : la Sainte Cène (Matthieu 26 :26-28 ; Actes 20 :7 ; 1 Corinthiens 10: 16; 11 : 24-25), la prière (1 Corinthiens 14 :15 ; 1 Thessaloniciens 5: 17), le chant (Ephésiens 5 :19), l'enseignement apostolique (Actes 2 : 42), et la collecte, (1 Corinthiens 16:1,2 ; 2 Corinthiens 9:6-15). Des activités telles que brûler de l'encens, des bougies, l'emploi des instruments de musique, l'usage des chapelets, l'élévation de l'hostie, etc... ne furent jamais pratiquées dans l'Eglise primitive.
5. Terme d'admission. On ne se joint pas à l'Eglise du Christ comme on s'affilierait à une société humaine ; mais, les hommes sont plutôt ajoutés à l'Eglise par le Seigneur quand ils obéissent à l'évangile. Voyez actes 2 : 41-47. Les conditions requises pour être sauvé sont les mêmes que celles imposées pour être admis dans l'Eglise du Seigneur, Ce sont : la croyance en Christ (Marc 16 :16), le repentir (Luc 24 :47), et le baptême (Actes 2 :38) qui se dit la confession de sa foi en Christ. (Actes 8 :37).
6. Pourquoi en être membre ? L'amour pour le Seigneur est la raison principale enseignée dans les Ecritures pour qu'une personne devienne membre de l'Eglise du Christ. Lisez Jean 14 :15 ; 1 Jean 5 : 3. Celui qui sincèrement au sauveur et qui le respecte peut voir sans aucune difficulté la nécessité absolue de faire partie de l'Eglise, surtout en contemplant grand amour que Jésus lui a prodigué en donnant sa vie pour la racheter. « Christ a aimé l'Eglise et s'est livré lui même pour elle ». Ephésiens 5 :25. Lisez Actes 20 : 28. Refuser d'être membre de l'Eglise en n'obéissant pas à sa parole est preuve qu'on manque d'estime et d'amour pour Christ.
Nous devrions être membres de l'Eglise du Christ parce que c'est uniquement dans cette situation que nous pouvons travailler pour le Seigneur d'une manière profitable. Jésus compare, dans la parabole de la vigne (Matthieu 20), le royaume des cieux (l'Eglise) à « un maître de maison qui sortit tôt le matin afin d’engager des ouvriers pour sa vigne ». De même que personne, dans la parabole ne pouvait servir le maître sans entrer dans sa vigne, ainsi personne ne peut servir le Seigneur sans entrer dans royaume des cieux, dans l'Eglise.
Nous devrions être membres de l'Eglise du Christ parce que c'est en elle que se trouve le salut. Comme nous l'avons déjà vu, ce qu'on fait pour être sauvé en Christ est ce qu'il faut faire pour entrer dans son Eglise. Il est vrai que Jésus sauve (Luc 19 : 10), mais les Ecritures affirment aussi qu'il sauve les hommes dans son Eglise non pas en dehors de l'Eglise. Il est le « sauveur du corps », (Ephésiens 5 :23). Jésus sauve le corps, et le corps est l’Eglise (Colossiens 1:18). Donc, Jésus sauve l'Eglise. Ceux qui ne sont pas dans l'Eglise ne peuvent pas jouir du salut en Christ. Si comme beaucoup le supposent, les hommes peuvent être sauvés en dehors du corps de l'Eglise, ils peuvent être alors sauvés sans avoir aucun rapport organique avec la tête, qui est Jésus-Christ - et cette conclusion est en contradiction avec tout ce que le Nouveau Testament enseigne au sujet de l'oeuvre rédemptrice du Fils de Dieu.
Dans le monde, il y a deux familles spirituelles : celle du diable (Jean 8: 44) et celle de Dieu (Ephésiens 3:14-15).
Or, la famille de Dieu est son Eglise, (1 Timothée 3:15). Si les hommes peuvent être sauvés sans qu'ils soient dans l'Eglise, ils peuvent être sauvés dans la famille du diable, ce qui est un non-sens.
Le mot « Eglise » dérive d'un mot grec signifiant « appelés hors de ». Ceux qui ont répondu à l'appel de l'évangile par la foi et l'obéissance sont ainsi appelés hors de ce monde du péché, hors de la famille de Satan, et ils composent l'Eglise (les appelés) de Dieu. Lisez 2 Corinthiens 6: 17,18. Mais, si les hommes peuvent être sauvés étant toujours dans le péché et sans avoir répondu à l'invitation de l'évangile. Qui pourrait le croire ?
En écrivant aux « saints et fidèles en Christ... aux Colossiens », Paul déclara : « qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du fils de son amour?», (Colossiens 1 :13). Nous comprenons par ces mots que l'on est, ou dans les ténèbres ou dans le royaume de Jésus-Christ, dans l'Eglise. Donc si, les hommes peuvent être sauvés en dehors de l'Eglise, ils peuvent être sauvés dans les ténèbres. Mais nous savons que le salut est l’antithèse des ténèbres spirituelles.
7. Missions. L'Eglise du Christ n'existe pas pour servir tout simplement un but social ou pour l'amusement des hommes. II y a d'autres organisations qui peuvent remplir ces rôles. Mais le corps de Christ a une mission beaucoup plus sublime, une responsabilité beaucoup plus noble : c'est d'annoncer l'évangile du salut à un monde mourant et perdu et de s'édifier elle-même dans la vie chrétienne. Dieu n'a accrédité aucune autre institution pour remplir ces deux fonctions. «Afin que tu saches, si je tarde, comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Eglise du Dieu vivant, la colonne et l'appui de la vérité» (1Timothée 3: 15). Voyez Ephésiens 3.8-11).
8. Unité. L'Eglise du Christ, selon le plan du Nouveau Testament, est liée par le principe de l'unité : l'unité d'esprit, de doctrine et de pratique. Lisez Jean 17 :20,21 ; Romains 15: 5,6 ; 1 Corinthiens 1 :10,13. Les sectes religieuses, avec leurs organisations différentes ainsi que leurs doctrines et pratiques variées et multiples, sont en contradiction flagrante avec l'enseignement du Nouveau Testament soutenant l'unité des croyants et s'opposant à toute division parmi eux.
Il est impossible d'exalter le Christ sans témoigner un amour intense pour son Eglise. Comme nous l'avons déjà dit, notre Seigneur mourut pour son Eglise. Peut on aimer le Seigneur qui mourut pour son Eglise, son épouse, qu'il chérit et pour laquelle il s'est donné lui- même ? Les hommes manifestent leur amour pour l'église en gardant le silence en ce qui la concerne ? Ceux qui, dans un zèle mal éclairé, parlent de la gloire et de la grandeur de Christ, mais qui ne respectent pas son Eglise, ne présentent pas au monde le Christ comme il est présenté dans la parole ; car il est impossible de prêcher Jésus-Christ dans la plénitude de l'évangile sans proclamer ce que l'évangile dit au sujet de son corps, son Eglise.
Lorsque Jésus apparut à Saul de Tarse sur le chemin de Damas, il lui dit ; « Saul, Saul, pourquoi me persécutes- tu ? » (Actes 9:4).
Plus tard, Saul, devenu l'apôtre Paul, en parlant de sa vie passée, déclara, « je persécutais à outrance et ravageais l'Eglise de Dieu » (Galates 1:13). L'attitude de Saul envers l'Eglise était inséparable de son attitude envers le Christ : en persécutant l'un, il persécutait l'autre. Si, aujourd'hui, notre attitude envers l'Eglise du Christ est négative ou antagoniste, nous déshonorons le christ, qui en est le chef.
Assurément, quand on considère la grande importance de l'Eglise dans le plan divin et quand on se rend compte que le salut ne se trouve qu'en elle, on voudrait par son obéissance à l'évangile, être ajouté à cette Eglise. Etes-vous, cher étudiant, membre de l'Eglise du Christ?